Ein Bundesrichter in New York hat den Gründer von Incognito Market zu 30 Jahren Haft verurteilt, weil er einen kryptowährungsbasierten Darknet-Marktplatz betrieben hat, der nach Angaben der Staatsanwaltschaft den illegalen Drogenhandel im Wert von über 105 Millionen US-Dollar ermöglichte.
Rui-Siang Lin, 24 Jahre alt, der die Plattform unter dem Alias „Pharaoh“ betrieb, wurde am Dienstag vor dem US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York verurteilt.
Das Gericht ordnete außerdem die Einziehung von Erlösen in Höhe von 105.045.109 US-Dollar an und verhängte fünf Jahre Bewährungsaufsicht nach Verbüßung der Haftstrafe, wie aus einer Mitteilung der US-Staatsanwaltschaft hervorgeht.
Wie Incognito Market operierte
Incognito Market wurde im Oktober 2020 gestartet und fungierte als Darknet-Marktplatz, auf dem Käufer und Verkäufer mithilfe von Kryptowährungen anonym mit Betäubungsmitteln handelten. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft blieb die Plattform bis März 2024 aktiv, als sie von ihrem Betreiber abgeschaltet wurde.
Zentral für den Betrieb war ein internes Zahlungssystem namens „Incognito Bank“.
Anstatt Transaktionen direkt über öffentliche Blockchains abzuwickeln, zahlten Nutzer Kryptowährungen auf plattforminterne Konten ein. Nach Abschluss eines Verkaufs wurden die Gelder intern vom Käufer an den Verkäufer übertragen, wobei der Marktplatz eine Provision von 5 % einbehielt.
Laut Gerichtsakten verringerte diese Struktur die Sichtbarkeit der Transaktionen und ermöglichte es der Plattform gleichzeitig, schnell zu skalieren.
Umfang der Aktivitäten und Drogenverteilung
Bundesbehörden erklärten, dass Incognito Market mehr als 640.000 Kryptowährungstransaktionen abwickelte und auf über 400.000 Käuferkonten sowie 1.800 Verkäufer weltweit anwuchs. Zu den über den Marktplatz verkauften Drogen gehörten Heroin, Kokain, Methamphetamin, MDMA, LSD, Ketamin, Alprazolam sowie als verschreibungspflichtiges Oxycodon beworbene Tabletten.
Die Staatsanwaltschaft schätzt, dass die Plattform den Vertrieb von mehr als einer metrischen Tonne illegaler Betäubungsmittel ermöglichte. Zu den vor Gericht vorgelegten Beweisen gehören Verkäufe von jeweils über 1.000 Kilogramm Kokain und Methamphetamin sowie Tausende von als Oxycodon verkauften Tabletten, die sich in einigen Fällen später als fentanylhaltig erwiesen.
Mit dem Marktplatz verbundene Schäden
Gerichtsunterlagen bringen den Betrieb mit mindestens einer bestätigten tödlichen Überdosis in Verbindung. Im September 2022 starb ein 27-jähriger Einwohner des Bundesstaates Arkansas, nachdem er Tabletten konsumiert hatte, die über Incognito Market gekauft worden waren und die laut späteren Tests Fentanyl enthielten, obwohl sie als Oxycodon verkauft wurden.
Die Staatsanwaltschaft erklärte, dass die Reichweite der Plattform Hunderttausende von Nutzern umfasste und Schäden verursachte, die weit über einzelne Transaktionen hinausgingen.
Schuldbekenntnis und Bemerkungen zur Urteilsverkündung
Lin bekannte sich im Dezember 2024 schuldig, sich zur Verteilung von Betäubungsmitteln verschworen zu haben, Geldwäsche betrieben zu haben sowie sich zur Veräußerung verfälschter Medikamente verschworen zu haben. Bei der Urteilsverkündung bezeichnete die US-Bezirksrichterin Colleen McMahon den Umfang der Operation als außergewöhnlich und sagte, der Fall gehöre zu den schwerwiegendsten Drogenermittlungen, die sie während ihrer Amtszeit bearbeitet habe.
US-Staatsanwalt Jay Clayton erklärte, Lin habe von der Anonymität der Kryptowährung profitiert, während er einen Marktplatz betrieb, der weitreichenden Schaden für Nutzer und deren Familien verursacht habe.
Abschaltung, veruntreute Gelder und Erpressungsversuch
Als Incognito Market im März 2024 geschlossen wurde, habe Lin nach Angaben der Staatsanwaltschaft mindestens 1 Million US-Dollar an Nutzereinlagen an sich genommen. Gerichtsunterlagen beschreiben zudem einen Erpressungsversuch, bei dem Lin von Nutzern Zahlungen verlangte und damit drohte, Transaktionshistorien und zugehörige Krypto-Adressen zu veröffentlichen.
In einer internen Nachricht, auf die sich die Staatsanwaltschaft beruft, räumte Lin ein, dass es sich bei der Forderung um Erpressung handelte.
Teil einer umfassenderen Durchsetzungsstrategie
Das Urteil folgt auf eine Reihe von Maßnahmen der US-Behörden gegen kryptogestützte Darknet-Infrastrukturen. Anfang dieses Monats schloss das Justizministerium die Einziehung von mehr als 400 Millionen US-Dollar ab, die mit Helix in Verbindung standen, einem Kryptowährungs-Mixer, der zwischen 2014 und 2017 von Darknet-Marktplätzen genutzt wurde.
Weitere aktuelle Fälle umfassen die Beschlagnahmung von Domains und digitalen Vermögenswerten im Juni 2025 im Zusammenhang mit dem Carding-Marktplatz BidenCash sowie laufende Rückgewinnungsmaßnahmen im Zusammenhang mit dem verurteilten Drogenhändler Christopher Castelluzzo.
Lin wird in Bundesgewahrsam überstellt, um seine Haftstrafe gemäß der gerichtlichen Anordnung anzutreten.
HODL Team
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