Microsoft entschuldigt sich bei Millionen australischer Kunden, nachdem das Unternehmen zugab, dass es bei der Einführung von KI-Funktionen in seine Microsoft 365 Personal- und Family-Pläne nicht klar genug über Abonnementoptionen informiert hatte. Die Entschuldigung folgt auf zunehmende Untersuchungen und eine Klage des australischen Bundesgerichts, eingereicht von der Australian Competition and Consumer Commission (ACCC), die behauptet, das Unternehmen habe etwa 2,7 Millionen Nutzer in die Irre geführt, als es KI-Funktionen mit höheren Abonnementgebühren bündelte.
In einer Erklärung und einer E-Mail, die am Donnerstag an Abonnenten gesendet wurde, sagte Microsoft, dass es begonnen habe, Kunden in Australien zu kontaktieren, um die Verwirrung zu klären, die durch die Preisänderungen im Oktober 2024 entstanden sei. Der Technologiekonzern sagte, die Änderung sei auf die starke Nachfrage nach KI-Tools zurückzuführen, räumte jedoch ein, dass er „klarer hätte sein können“ in Bezug auf Nicht-KI-Abonnementalternativen.
„Heute haben wir begonnen, unsere Microsoft 365 Personal- und Family-Abonnenten in Australien zu kontaktieren, bezüglich einer Abonnementalternative, die wir klarer hätten kommunizieren können, als wir unsere Preise im Oktober 2024 änderten“, sagte Microsoft.
„Als Reaktion auf die Nachfrage nach fortgeschrittenen KI-Tools haben wir KI-Funktionen in die Microsoft 365 Personal- und Family-Abonnements eingeführt, die wir in Australien anbieten. Rückblickend hätten wir klarer über die Verfügbarkeit eines Nicht-KI-Angebots für Abonnenten sein können, nicht nur für diejenigen, die sich entschieden haben, ihr Abonnement zu kündigen.“
Unternehmen gibt Mangel an Transparenz zu
Microsoft sagte, es habe „unsere Standards verfehlt“ und entschuldigte sich für die Verwirrung, die bei den Abonnenten entstanden sei.
Das Unternehmen betonte seine langjährige Präsenz in Australien, wo es seit mehr als 40 Jahren tätig ist, und hob hervor, dass sein Geschäft auf „Vertrauen und Transparenz“ aufgebaut sei.
„Wir haben hier unsere Standards verfehlt, und wir entschuldigen uns“, hieß es in der Erklärung.
„Wir werden daraus lernen und uns verbessern.“
In seiner Mitteilung äußerte das Unternehmen Bedauern über den Mangel an Klarheit bei Preisgestaltung und Abonnementoptionen. Es teilte mit, dass es nun Details über preisgünstigere Alternativen ohne KI bereitgestellt habe und Rückerstattungen für berechtigte Abonnenten anbietet, die wechseln möchten.
Microsoft beschreibt zwei Abonnement-Optionen
In der an Kunden gesendeten E-Mail mit dem Titel „Ihre Microsoft 365 Optionen“ erklärte Microsoft, dass australische Nutzer künftig zwei Wahlmöglichkeiten haben:
Option 1: Bleiben bei Microsoft 365 Personal oder Family (mit KI)
Dieser aktuelle Plan umfasst die Kernanwendungen von Microsoft 365, den Copilot-KI-Assistenten und laufende Funktionsupdates.
Die Preise liegen bei 16 AUD pro Monat für Personal oder 18 AUD pro Monat für Family (inklusive Steuern).
Option 2: Wechsel zu Microsoft 365 Personal oder Family Classic (ohne KI)
Die Classic-Version enthält die Standard-Microsoft-365-Apps und regelmäßige Sicherheitsupdates, schließt jedoch den Copilot-KI-Assistenten und neue Funktionsupdates aus. Die Preise bleiben bei 11 AUD pro Monat für Personal oder 14 AUD pro Monat für Family, entsprechend den vorherigen Tarifen vor der Preisänderung im letzten Jahr.
Abonnenten, die bis 31. Dezember 2025 zum Classic-Plan wechseln, erhalten eine Rückerstattung der Preisdifferenz, rückwirkend ab ihrer ersten Verlängerung nach dem 30. November 2024. Rückerstattungen werden innerhalb von 30 Tagen verarbeitet und im Microsoft-Konto der Nutzer angezeigt.
„Diese Rückerstattungsoption ist nur für Abonnenten in Australien verfügbar, die diese E-Mail erhalten und bis 31. Dezember 2025 zum Microsoft 365 [Personal/Family] Classic-Plan wechseln“, sagte das Unternehmen.
Regulatorische Prüfung und Vorwürfe der ACCC
Die ACCC hat Microsoft beschuldigt, Verbraucher in die Irre geführt zu haben, indem es die günstigeren „Classic“-Pläne nicht leicht auffindbar machte, als die KI-Funktionen eingeführt wurden. Laut der Einreichung der Aufsichtsbehörde hätten diese Nicht-KI-Pläne den Abonnenten zwischen 40 und 50 AUD pro Jahr sparen können, während sie identische Kernleistungen zum alten Preis beibehalten hätten.
Microsofts Entschuldigung kommt nur zehn Tage nach Beginn des Gerichtsverfahrens, in dem behauptet wird, die Kommunikation des Unternehmens habe Benutzer effektiv zu teureren Plänen mit unerwünschten Funktionen gedrängt.
Die Wettbewerbsbehörde fordert Strafen, Unterlassungsverfügungen, Erklärungen und Verbraucherschutzmaßnahmen und argumentiert, dass das Technologieunternehmen das australische Verbraucherrecht verletzt habe, indem es bei seiner Einführung im Oktober 2024 kritische Preisalternativen ausgelassen habe.
Branchenreaktionen und Lehren für KI-basierte Preisgestaltung
Technologie- und Rechtsexperten sagen, dass Microsofts Erfahrung die Bedeutung von Transparenz bei der Einführung KI-gestützter Dienste unterstreicht.
„Unternehmen sollten KI- und Nicht-KI-Preisstufen beim Start klar trennen und die Vor- und Nachteile jeder Option nennen, um Verbrauchern informiertere Entscheidungen zu ermöglichen“, sagte Joni Pirovich, Gründerin und CEO von Crystal aOS.
Während Microsofts Entschuldigung und Rückerstattungsprogramm einen Versuch darstellen, das Vertrauen australischer Nutzer wiederherzustellen, steht das Unternehmen weiterhin vor regulatorischen Hürden, da der Gerichtsfall fortschreitet. Der Vorfall dient als Erinnerung, dass die schnelle Integration von KI-Diensten in Verbraucherprodukte von klarer Kommunikation und Wahlmöglichkeiten begleitet werden muss.
HODL Team
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