Aufstieg und Fall von OpenSea

Es war einmal, da war OpenSea der Vorreiter auf dem NFT-Markt, der größte Marktplatz für Non-Fungible Tokens. Auf seinem Höhepunkt im Januar 2022 verzeichnete OpenSea ein Handelsvolumen von fast 5 Milliarden Dollar, mit über 2,5 Millionen verkauften NFTs in nur einem Monat.

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Alles lief wie am Schnürchen, bis die ersten Probleme auftauchten. Zuerst waren es ein paar interne Querelen. Dann betrat Blur den Markt und sorgte für ernsthafte Konkurrenz. Und kürzlich? Da entschied sich die SEC, NFTs ins Visier zu nehmen, wobei OpenSea eines der ersten Ziele war.

Doch das Traurige daran ist, dass OpenSea schon vor Gary Genslers Auftauchen erhebliche Marktanteile verloren hatte. Also, was hat wirklich zu den Herausforderungen des OpenSea-NFT-Marktplatzes beigetragen?

Es gibt viel zu erzählen über den Aufstieg und den Absturz dieses NFT-Marktplatzes, und dieser Artikel wird dem gerecht.

Was ist OpenSea und wie hat alles begonnen?

OpenSea ist der erste NFT-Marktplatz, im Wesentlichen ein Online-Marktplatz, auf dem sich Käufer und Verkäufer von NFTs treffen. Diese Firma ist ein Produkt des Start-up-Inkubators Y Combinator, der einige der erfolgreichsten Unternehmen des 21. Jahrhunderts hervorgebracht hat, wie Airbnb.

Die Idee des OpenSea NFT-Marktplatzes wurde 2017 von Devin Finzer und Alex Atallah entwickelt. 2017 war die Zeit des Krypto-Hypes, in der jeder auf den Zug der Blockchain-Industrie aufspringen wollte.

Zu dieser Zeit kamen Finzer und Atallah auf die Idee, Daten dauerhaft auf Blockchains zu speichern, jedoch mit einer interessanten Wendung: Die gespeicherten Daten sollten alle unterschiedlich (nicht fungibel) sein, im Gegensatz zu Bitcoin und anderen Kryptowährungen, die in mehrfacher Kopie vorliegen.

Nach ihrem Abschluss bei Y Combinator erhielten Finzer und Atallah Unterstützung von Investoren wie dem Founders Fund und sammelten 2 Millionen Dollar für Start-up-Kapital. Natürlich waren sie begeistert und blickten erwartungsvoll auf die unterschiedlichen Ökonomien, die sich aus ihrer Idee entwickeln könnten.

Wie stieg OpenSea zur Bekanntheit auf?

Trotz der anfänglichen Erwartungen war OpenSea in den ersten drei Jahren seiner Existenz nichts Besonderes. Die Zahl der Mitarbeiter lag unter 10, und bis 2020 nutzten nur wenige Hundert Händler den Marktplatz.

Das spielte jedoch keine große Rolle, da die Nutzer der Plattform echte Liebhaber dieser neuartigen Idee von NFTs waren. Auch wenn das Geld nur langsam hereinströmte, hatten alle – Gründer, Mitarbeiter und Händler – Spaß.

Doch all das änderte sich, als Beeple (Mike Winkelmann) im März 2021 ein NFT für 69 Millionen Dollar auf OpenSea versteigerte. Dies war der Startschuss für den Wachstumsboom von OpenSea, als der Wert der gehandelten NFTs plötzlich um ein Vielfaches anstieg.

Die guten Zeiten gingen weiter, als Yuga Labs eine Sammlung von 10.000 Cartoon-Affen versteigerte, die die Leute aus irgendeinem Grund liebten. Bilder von Autos, Crypto Punks und anderen verrückten Motiven wechselten den Besitzer, und OpenSea verdiente bei jeder Transaktion mit. Das Geschäft lief so gut, dass der Umsatz von OpenSea von 9 Millionen Dollar im zweiten Quartal 2021 auf 186 Millionen Dollar im vierten Quartal anstieg.

Was führte zum Erfolg von OpenSea?

OpenSea war schon immer für seine Einfachheit bekannt, da Finzer und Atallah die Plattform mit der Vision entwickelten, NFTs benutzerfreundlich zu machen. Der Erfolg der Plattform lag auch in der Einführung des sogenannten „Lazy Minting“, das es Künstlern ermöglichte, ihre Kunstwerke zum Verkauf anzubieten, ohne dafür ETH-Gebühren zu zahlen.

Ein weiteres Schlüsselelement war die Einführung von NFT-Lizenzgebühren, durch die Künstler bei jedem Weiterverkauf ihrer Werke eine Vergütung erhielten. Auf diese Weise hatte OpenSea einen unerschütterlichen Einfluss auf den Markt, weil der Marktplatz die Interessen der Kreativen in den Vordergrund stellte.

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Wann begannen die Probleme für OpenSea?

Wie bei allen guten Dingen, war auch der Erfolg von OpenSea nicht von Dauer. Zunächst begannen Mitarbeiter wie der frühere Produktchef Nate Chastain, NFTs zum eigenen Vorteil zu flippen.

Doch das war nur der Anfang des Untergangs. Mit der steigenden Nutzerzahl traten immer mehr technische Probleme auf – Serverausfälle wurden häufiger, und der Marktplatz war nicht auf die steigende Nachfrage vorbereitet. Zudem sorgte die Zunahme gestohlener und betrügerischer NFT-Sammlungen für Unmut bei den Nutzern.

Wie haben interne und externe Probleme OpenSea beeinträchtigt?

Man könnte meinen, dass die Arbeitskultur bei OpenSea Spaß machen sollte, aber das änderte sich mit den massiven Neueinstellungen. Die NFT-Börse wurde wie jede andere seelenlose Konzernmaschinerie, in der die Mitarbeiter nur noch Zahnräder im Getriebe waren.

Als der NFT-Boom nachließ, wurden 20 % der Mitarbeiter entlassen. Einige, die gingen, berichteten von Geschlechterdiskriminierung. OpenSea beauftragte einen externen Ermittler, der diese Vorwürfe jedoch später als unbegründet zurückwies.

Wie verlor OpenSea Marktanteile und Dominanz?

Die Dominanz von OpenSea begann mit dem Ende des NFT-Hypes im Jahr 2022 zu schwinden. Ein Umsatz von rund 6 Milliarden Dollar im Januar 2022 schrumpfte bis Juni 2022 auf etwas über 1 Milliarde Dollar.

Zusätzlich hielt OpenSea einen Großteil seiner Barreserven in Ether. Als der Ether-Kurs bis Juni 2022 um mehr als 75 % fiel, war das Vermögen von OpenSea entsprechend 75 % weniger wert.

Doch dann kam noch Blur, die neue Konkurrenz, ins Spiel. Blur bot Händlern eine Plattform, um NFTs zu flippen und Geld zu verdienen, ohne Lizenzgebühren an die Künstler zu zahlen. Im Februar 2023 brachte Blur eine eigene Kryptowährung auf den Markt und verdrängte OpenSea vom Thron.

Wie reagierte OpenSea auf die SEC-Untersuchung?

Das Anwaltsteam von OpenSea argumentierte, dass NFTs keine Wertpapiere seien und OpenSea weder ein Broker noch eine Börse sei. Sie beriefen sich auf den Schutz durch Section 230 des Communications Decency Act und den ersten Verfassungszusatz.

Mitten in den rechtlichen Problemen verteilte OpenSea ein Vokabularhandbuch an seine Mitarbeiter: Wörter wie „Trader“, „Börse“, „Broker“ und „Aktien“ durften nicht verwendet werden, um über OpenSea zu sprechen.

Wie sieht die Zukunft von OpenSea aus?

Finzer treibt die Idee von OpenSea 2.0 voran und plant, die Plattform zu einem Portal für Web3 zu machen. Seiner Meinung nach könnte dies OpenSea von einer Position des Folgens zu einer des Führens bringen.

Trotz der Probleme mit der SEC hält das Konzept der NFTs weiterhin Potenzial. Sie könnten als Token für Live-Events oder zur Darstellung des Eigentums an verschiedenen Gegenständen, wie Videospielcharakteren, genutzt werden.

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