RTFKT-Gründer Benoît Pagotto verstorben – ein bleibendes Vermächtnis für das Web3

Der kreative Visionär hinter Nikes digitaler Modeabteilung wird für die Verschmelzung von Schönheit, Technologie und Kultur in Erinnerung behalten. Benoît Pagotto, Mitbegründer des bahnbrechenden digitalen Modestudios RTFKT (ausgesprochen „Artifact“), ist im Alter von 41 Jahren gestorben, wie öffentliche Beiträge und Bestätigungen enger Kollegen in Paris melden.

Die Nachricht wurde zuerst von dem französischen Technologie-Manager Philippe Rodriguez, Gründungspartner bei Avolta Partners, bekannt gegeben, der Pagottos Tod in einer LinkedIn-Nachricht am Sonntag als „plötzlich“ beschrieb. Avolta Partners hatte RTFKT beim Verkauf an Nike im Dezember 2021 beraten.

„Er wird als Unternehmer, Superkreativer, diskret und bescheiden in Erinnerung bleiben. Leidenschaftlich, aber immer vernünftig, inspirierte er andere so sehr, wie er selbst Inspiration suchte“,
schrieb Rodriguez auf Französisch und fügte hinzu, Pagotto habe „geglaubt, dass Schönheit die Welt verändern könne.“

Die Todesursache wurde nicht bekanntgegeben. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ist keine offizielle Todesanzeige oder standesamtliche Mitteilung in den französischen Medien erschienen.

Kollegen und Branchenvertreter zollen Tribut

Pagottos Mitbegründer Steven Vasilev bestätigte die Nachricht auf X, indem er schrieb:

„Die Vision, Mission und Inspiration, die Benoît der Welt gegeben hat, werden für immer weiterleben.“

Samuel Cardillo, ehemaliger Chief Technology Officer von RTFKT, erinnerte sich mit typischer Offenheit an ihn als „ein mürrisches Pariser Klischee … und Genie“, und sagte, Pagotto habe „ohne Filter“ gesprochen und einst Krähen vor seinem Wohnungsfenster aufgezogen – ein skurriles Symbol für seine unkonventionelle Kreativität.

Auch Greg Solano (Garga.eth), Mitbegründer des Bored Ape Yacht Club, zollte außerhalb von RTFKT Tribut und nannte Pagotto „einen der freundlichsten, witzigsten Menschen, die ich in Krypto getroffen habe“.
Er erinnerte daran, dass Pagotto Unterstützung anbot, „als wir noch niemand waren“, und auch nach dem Erfolg von RTFKT authentisch blieb.

Auch die Künstler Takashi Murakami und Jeff Staple, beide häufige Mitwirkende an RTFKT-Designprojekten, die die Grenzen zwischen Gaming-Kultur, Mode und Blockchain-Innovationen verwischten, veröffentlichten Nachrufe.

Vom Start-up zur Nike-Übernahme

RTFKT wurde 2020 von Pagotto, Vasilev und Chris Le gegründet – als Studio, das Luxusdesign, E-Sport-Kultur und NFTs (Non-Fungible Tokens) vereint. Seine Clone X × Takashi Murakami-Avatare wurden zu einem prägenden Projekt des Bull Markets 2021 und erzielten laut Daten von DeFiLlama einen Gesamtumsatz von fast 120 Millionen US-Dollar.

Nike übernahm RTFKT im Dezember 2021 und positionierte die Marke als ihre digitale und metaverse-orientierte Abteilung. Unter Pagottos kreativer Leitung pionierte RTFKT „phygitale“ (physisch-digitale) Sneaker-Drops und experimentierte mit On-Chain-Authentifizierung – frühe Beispiele für die Verschmelzung realer Vermögenswerte mit digitaler Identität.

Im Jahr 2022 wurde Pagotto in die „BoF 500“-Liste des Business of Fashion aufgenommen, die Personen ehrt, die die Zukunft der Mode durch Web3-Innovation prägen.

Ein Vermächtnis der Innovation trotz Rückschlägen

Bis 2024 verlangsamte sich RTFKT’s Dynamik jedoch im Zuge des allgemeinen NFT-Abschwungs. Im April jenes Jahres verschwanden vorübergehend Kunstwerke aus mehreren Ethereum-basierten Kollektionen, nachdem es zu einem Cloud-Hosting-Ausfall gekommen war – was die Branche über die Verletzlichkeit von Off-Chain-Speicherung nachdenken ließ.

Im selben Monat sahen sich Nike und RTFKT einer Sammelklage über 5 Millionen US-Dollar von NFT-Inhabern gegenüber, die behaupteten, das Unternehmen habe Käufer über die langfristige Unterstützung ihrer Token in die Irre geführt. Die Kläger argumentierten, dass Nike durch die Ankündigung, RTFKT schrittweise einzustellen, die Community „im Stich gelassen“ habe.

Trotz der Turbulenzen blieb Pagotto bis Anfang 2025 bei Nike als Senior Director of Brand and Partnerships, wo er weiterhin Metaverse-Initiativen beriet und aufstrebende Web3-Kreative mentorierte.

Marktreaktionen

Nach der öffentlichen Bestätigung seines Todes stiegen die Clone X-NFTs innerhalb von 24 Stunden um etwa 21 % auf einen Floor Price von 0,19 ETH,
und die breiteren RTFKT-Ökosystem-Token legten um mehr als 400 % zu.

Ethereum (ETH) wurde mit etwa 4.174 US-Dollar gehandelt (+8 % Tag zu Tag).
Die Nike-Aktie (NYSE: NKE) fiel um 4,2 % auf 65,22 US-Dollar, was den Jahresrückgang von etwa 13 % laut Google Finance fortsetzte.

Erinnerung an einen Web3-Pionier

Rodriguez beschrieb Pagotto als „eine seltene Alchemie zwischen ästhetischem Anspruch und technischem Wissen.“ Steven Vasilev schrieb, dass das Team beabsichtige, „die Mission fortzusetzen, die Benoît begonnen hat.“

Pagottos interdisziplinäre Arbeit half, Mode-NFTs zu legitimieren, und inspirierte etablierte Marken wie Adidas und Dolce & Gabbana, kurz darauf eigene Blockchain-basierte Drops zu erproben. Sein Tod markiert einen bedeutenden Verlust für die Schnittstelle von Design, Kultur und dezentraler Technologie.

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