Warum der begnadigte Ross Ulbricht 60 Jahre bis zu sechs lebenslange Haftstrafen verdient – und nicht die Freiheit

Ross Ulbricht, der einst berüchtigte Gründer des Silk Road-Marktplatzes, verbrachte mehr als ein Jahrzehnt hinter Gittern.

Doch am 21. Januar 2025, nur eine Woche nach seiner Amtseinführung, erfüllte Donald Trump ein umstrittenes Wahlversprechen und gewährte Ulbricht eine vollständige und bedingungslose Begnadigung. Trump bezeichnete das Urteil als „lächerlich“ und sprach von einem „ungerechten Beispiel für staatliche Übergriffigkeit gegen seine Gegner“.

Die Entstehungsgeschichte der Silk Road

2011 gründete Ross Ulbricht die Silk Road – eine anonyme Online-Plattform, die auf Tor und Bitcoin basierte – damals eine bahnbrechende Kombination. Schnell entwickelte sich die Website zu einem berüchtigten Umschlagplatz für illegale Waren und Dienstleistungen.

Auf der Plattform konnte man anonym alles kaufen – von Drogen über Waffen bis hin zu gefälschten Dokumenten. In nur zwei Jahren wickelte Silk Road über 100.000 Transaktionen ab und generierte rund 13 Millionen Dollar in Bitcoin an Provisionen.

Im Oktober 2013 wurde Ulbricht in einer Bibliothek in San Francisco vom FBI festgenommen. Ihm wurden Drogenhandel, Geldwäsche und Computerkriminalität vorgeworfen. Während des Prozesses wurde bewiesen, dass er hinter dem Pseudonym „Dread Pirate Roberts“ steckte. Im Jahr 2015 wurde er zu zwei lebenslangen Haftstrafen plus 40 Jahren ohne Möglichkeit auf Bewährung verurteilt.

Die „Free Ross“-Kampagne

Seit Ulbrichts Verurteilung führte seine Mutter, Lyn Ulbricht, die „Free Ross“-Bewegung, die darauf abzielte, Aufmerksamkeit auf das harte Urteil zu lenken. Die Unterstützer argumentierten, dass die Strafe unverhältnismäßig sei, vor allem da andere Silk Road-Händler deutlich mildere Strafen erhielten.

Der Slogan „Free Ross“ verbreitete sich rasch in der Krypto-Community, wo Ulbricht als „Bitcoin-Legende“ gefeiert wurde.

Im Jahr 2024, kurz vor seiner zweiten Amtszeit, kündigte Trump an, Ulbrichts Fall erneut prüfen zu wollen – ein cleverer Schachzug, um libertäre und Krypto-Anhänger für sich zu gewinnen.

Ulbricht selbst schöpfte Hoffnung aus Trumps Versprechen und äußerte seine Dankbarkeit für die Aussicht auf Freiheit.

Sein Anwalt, Brandon Sample, erklärte nach der Begnadigung:

Ross ist Präsident Trump für diese Gnade dankbar. Er hat jetzt die Chance, ein neues Kapitel in seinem Leben zu beginnen.

Eine scheinbar glückliche Wendung – aber wo ist der Haken?

Warum Ross Ulbricht keine Freiheit verdient

Wie wir wissen, wurde Ross William Ulbricht am 20. Mai 2015 wegen groß angelegten Drogenhandels, Verschwörung zur Geldwäsche und Hacking-Aktivitäten verurteilt. Doch war das wirklich die angemessene Strafe? Ein noch schwerwiegenderer Vorwurf hätte ihn treffen können: die mutmaßliche Beauftragung und Bezahlung von bis zu sechs Morden an Silk Road-Nutzern, die er des Diebstahls und der Erpressung verdächtigte.

Während des Prozesses legten die Staatsanwälte belastende Beweise vor, die Ulbrichts Bereitschaft zeigen, extreme Maßnahmen zu ergreifen, wenn es seinen Interessen diente.

In einer von der Staatsanwaltschaft präsentierten Konversation sprach Ulbricht zunächst über Einschüchterung und später über die Beseitigung mehrerer Erpresser. Diese drohten angeblich damit, Informationen über 24 Händler und Tausende von Kunden offenzulegen, falls sie nicht 700.000 Dollar erhielten.

Ulbricht verhandelte aktiv über den Preis für die Morde und stellte die Dringlichkeit der Aufgabe klar. Schließlich einigte er sich darauf, 150.000 Dollar in Bitcoin für die „unsaubere“ Ermordung des Nutzers FriendlyChemist zu zahlen.

Angenommen, Ulbricht wäre ausschließlich wegen Mordauftrags (murder-for-hire) vor Gericht gestellt worden, dann würde seine Strafe stark von den spezifischen Umständen des Falls abhängen.

Nach 18 U.S.C. § 1958, einem US-Bundesgesetz, beträgt die Mindeststrafe für einen Mordauftrag 10 Jahre Gefängnis, während die Höchststrafe bei durchgeführten Morden lebenslange Haft oder sogar die Todesstrafe betragen kann.

In Ulbrichts Fall wurden die Morde zwar nie durchgeführt, aber die Absicht konnte nachgewiesen werden.

Schlimmer noch: Jede der sechs mutmaßlichen Mordaufträge hätte als separate Anklage behandelt werden können, was zu aufeinanderfolgenden lebenslangen Strafen hätte führen können.

Ein weiteres entscheidendes Detail: Ein verdeckter Ermittler, der sich als Auftragskiller ausgab, war in den Fall involviert. Der Einsatz staatlicher Ressourcen und die Einmischung in Bundesermittlungen verschärfen die Strafe in solchen Fällen zusätzlich.

Die wahrscheinlichste Strafe in einem solchen Szenario? Lebenslange Haft – vielleicht sogar sechsmal lebenslänglich.

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