Eine kürzliche Entscheidung eines Bundesberufungsgerichts in den Vereinigten Staaten hat einen wichtigen Präzedenzfall für die Regulierung von Kryptowährungen und den Schutz von Open-Source-Software geschaffen. Das Gericht urteilte, dass die Sanktionen des Finanzministeriums gegen den Krypto-Mixer Tornado Cash rechtliche Grenzen überschritten. Das Hauptargument des Gerichts lautet, dass unveränderbarer Code kein „Eigentum“ ist, das sanktioniert werden kann, da er keiner bestimmten Person oder Organisation gehört.

Die Kläger, die Tornado Cash für legitime Zwecke genutzt hatten, gerieten in Schwierigkeiten, als ihre Gelder nach den Sanktionen eingefroren wurden. Sie beschuldigten das Finanzministerium der Überschreitung seiner Befugnisse und der Verletzung ihrer Rechte. Ihr Fall erhielt Unterstützung von der Kryptobörse Coinbase. Während ein texanisches Bundesgericht ihre Ansprüche im August 2023 abwies, hob das Berufungsgericht des fünften Bezirks diese Entscheidung auf und erklärte die Sanktionen gegen Tornado Cash für unrechtmäßig.

Paul Grewal, Chief Legal Officer von Coinbase, bezeichnete den juristischen Sieg als wichtigen Meilenstein für die Branche, da er zeige, dass die Gerichte bereit seien, die Rechte der Nutzer von Kryptowährungen zu schützen.

Gleichzeitig wies Bill Hughes, leitender Anwalt bei Consensys, auf das Kernproblem hin: „Das Problem waren Smart Contracts ohne Admin-Schlüssel.“

Kontext der Sanktionen

Ende 2022 verhängte das Office of Foreign Assets Control (OFAC) Sanktionen gegen Tornado Cash, ein Open-Source-Kryptotransaktionsprotokoll, das entwickelt wurde, um anonyme Transfers zu ermöglichen, indem es die Herkunft und das Ziel digitaler Vermögenswerte verschleiert. OFAC setzte Tornado Cash auf die schwarze Liste wegen seiner Rolle bei der Geldwäsche virtueller Währungen.

Laut einer Pressemitteilung des Finanzministeriums spielte Tornado Cash eine zentrale Rolle bei der Geldwäsche von über 455 Millionen US-Dollar in Kryptowährungen, die von der Ronin Bridge von Axie Infinity durch die Lazarus Group, einer angeblich von Nordkorea unterstützten Hackergruppe, gestohlen wurden. Zudem empfing Tornado Cash gestohlene Gelder von der Harmony Bridge und Nomad Bridge im Juni und August 2022.

Durch die Aufnahme von Tornado Cash in die Liste der Specially Designated Nationals (SDN) verbot OFAC effektiv alle Transaktionen mit dessen „Eigentum“. Dieser Begriff wurde so ausgeweitet, dass er auch Open-Source-Computercode, also Smart Contracts, einschloss.

Trotz der Sanktionen bleibt der Krypto-Mixer jedoch weiterhin in Betrieb. Das bedeutet, dass sanktionierte Parteien die Plattform weiterhin nutzen können, obwohl das Finanzministerium versucht hat, ihren Zugang zu blockieren.

Ein Sieg für die Privatsphäre

Dieser juristische Sieg resultiert aus einer Klage, die 2022 von Joseph Van Loon und fünf weiteren Klägern gegen Finanzministerin Janet Yellen, OFAC und dessen Direktorin Andrea Gacki eingereicht wurde. Das Gericht schlug vor, dass sich der Fokus auf die spezifischen Personen oder Organisationen richten sollte, die die Software für illegale Aktivitäten nutzen, anstatt auf die Technologie selbst.

Das Gericht entschied:

Vielleicht wird der Kongress das IEEPA, das während der Carter-Administration erlassen wurde, aktualisieren, um moderne Technologien wie Krypto-Mixing-Software zu berücksichtigen. Bis dahin halten wir fest, dass die unveränderbaren Smart Contracts von Tornado Cash (die zeilenweise Privatsphäre ermöglichender Softwarecode) nicht das ‚Eigentum‘ einer ausländischen Person oder Organisation sind und daher nicht unter das IEEPA fallen. OFAC hat seine vom Kongress definierten Befugnisse überschritten.

Das Urteil ist ein bedeutender Sieg für die Kryptoindustrie und stärkt das Prinzip, dass Open-Source-Technologie nicht für die Handlungen ihrer Nutzer verantwortlich gemacht werden sollte. Mit anderen Worten: Code begeht keine Verbrechen – Menschen tun es.

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